Tot ieders verrassing gelooft heel Ninevé, van de koning tot de kleinste, de waarschuwing van Jona en bekeert zich in zak en as. Toch beseft de koning dat hun bekering God niet dwingt: ‘Wie weet zal God Zich omkeren.’ Ware bekering verdient nooit vergeving, maar is wel de noodzakelijke weg ernaartoe — zij komt uit het hart en verandert houding en gedrag. Zoals Luther zei: het hele leven van een gelovige is een voortdurende boete.